O custo de ser um operador de rádio pirata poderá em breve ser significativamente maior. Depois de vários meses de coleta de opiniões de colegas legisladores, um grupo bipartidário de legisladores introduziu e co-patrocinou a Lei de Prevenção ao Abuso de Rádio Ilegal Através da Execução ou Lei “PIRATA”. O projeto de lei proposto permitiria à Federal Communications Commission multar alguém que “intencionalmente e conscientemente” opera uma estação de rádio sem licença de até US $ 100.000 para cada dia que estiver no ar – até um máximo de US $ 2 milhões por incidente. A multa máxima atual é de US $ 19.246 por dia para cada violação ou para cada dia até um máximo estatutário de US $ 144.344.
Não só os próprios piratas estariam sujeitos a multas severas, como também os proprietários de terras e qualquer empresa que oferecesse “bens ou serviços físicos” à estação sem licença. Isso incluiria não apenas um lugar para abrigar a estação, mas também assistência financeira, um impedimento indireto para os anunciantes que compram tempo em algumas das mais sofisticadas estações piratas.
Sob a proposta, a FCC seria obrigada a realizar pelo menos duas vezes por ano varreduras de fiscalização nos cinco principais mercados de rádio – Nova York, Los Angeles, Chicago, São Francisco e Dallas – com a finalidade de “identificar, localizar e encerrar tais operações e confiscar equipamentos relacionados. ”E quanto ao resto do ano, o Congresso diria à FCC que não seria permitido“ diminuir os esforços regulares de fiscalização ”.
O vice-presidente da Subcomissão de Comunicações e Tecnologia da Casa, Leonard Lance (R-NJ), disse que a FCC provou ser “parceira capaz” nos últimos meses, uma vez que reprimiu os piratas. ” Este projeto dará à FCC ainda mais ferramentas para derrubar essas transmissões ilegais”, disse Lance, que co-patrocinou o projeto com o deputado Paul Tonko (D-NY).
” Nossas comunidades são mais bem servidas quando a radiodifusão é regida pelo estado de direito”, disse Tonko, o principal democrata na medida. Até agora, o projeto também atraiu uma dúzia de co-patrocinadores. A única mudança em relação a um esboço que circulou em março entre os legisladores é que a lei final não exige que o Departamento de Execução se desfaça de qualquer equipamento apreendido por supostos piratas no prazo de 90 dias.
Um ponto de venda entre os membros do Congresso tem sido como as estações não licenciadas podem interferir nas estações legais, um problema crítico quando as mensagens do Sistema de Alerta de Emergência (EAS) precisam chegar ao público. “Temos que limpar as ondas para abrir caminho para anúncios de segurança pública, conversas da Administração Federal de Aviação e outras informações importantes”, disse Lance. “As freqüências de rádio não são brinquedos para emissoras não licenciadas”.
Flórida e Nova Jersey já tornaram a operação de uma estação pirata um crime segundo a lei estadual, enquanto é uma contravenção criminal em Nova York. Na esperança de encorajar outros estados a seguir a liderança desses estados, a legislação proposta capacita especificamente os governos estaduais e locais a promulgar leis e decretos que imponham penalidades civis ou criminais adicionais aos operadores de rádio pirata e seus facilitadores. Em Nova Jersey, por exemplo, é um crime de quarto grau operar uma estação de rádio pirata, com multas de até US $ 10.000 em multas e um máximo de 18 meses de prisão. Essa poderia ser uma ferramenta poderosa em cidades como Miami, Nova York e Boston, onde as estações sem licença se mostraram especialmente difíceis para o silêncio da FCC.
O comissário da FCC, Michael O’Rielly, tem feito lobby para ampliar a autoridade legal , a fim de ajudar os agentes de campo a lidar melhor com a epidemia de rádio pirata. O ex-funcionário do Congresso disse em comunicado que acha que o projeto tem uma “grande chance” de se tornar lei. “Embora prevalecente hoje em apenas alguns mercados, as ‘estações’ de rádio pirata são prejudiciais para os ouvintes, bem como para as emissoras licenciadas do país”, disse O’Rielly. “Este projeto de lei aumenta as penalidades, exige fiscalização regular e aumenta as ferramentas disponíveis para a Comissão, que são inadequadas e desatualizadas, para lidar com as emissoras piratas ilegais.”
Proposta de suporte de radiodifusores
A National Association of Broadcasters disse que “apoia fortemente” a legislação. “O rádio pirata é uma ameaça real à saúde pública e à segurança, causa interferência nas transmissões de rádio legais e desrespeita o estado de direito”, disse o porta-voz Dennis Wharton.
A Associação de Radiodifusores de Nova Jersey tem pressionado por multas a serem levantadas por vários anos e o presidente do NJBA, Paul Rotella, aplaudiu a introdução de um projeto de lei que reconhece os danos causados pelas estações piratas. “Este é um reforço nacional significativo de pena e execução para aqueles que violam nossas ondas de rádio e devem fazer com que esses infratores parem”, disse ele. Além de agir como um impedimento, Rotella acha que dará “força real” à lei e ajudará a colocar os piratas fora dos negócios, em vez de permitir que os operadores simplesmente comprem e mudem para um novo local assim que os agentes de campo da FCC fizerem uma visita.
A Associação de Radiodifusores do Estado de Nova York, que também tem sido atacada por piratas na região metropolitana de Nova York, também “apoia fortemente” a lei. “Por muito tempo os cidadãos de Nova York sofreram os danos causados pelas estações de rádio piratas ilegais”, disse o presidente da NYSBA, David Donovan. “A Lei PIRATA dará à FCC as ferramentas para proteger os consumidores e tirar os operadores piratas ilegais do ar”.
O projeto de lei foi enviado ao Subcomitê da Câmara sobre Comunicações e Tecnologia, onde vários legisladores expressaram seu apoio ao levantamento de multas durante uma audiência no início deste ano.